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Tuesday, June 19, 2012

Human Rights Record of United States in 2011

You have to travel to the China Daily to find this report issued about how the `human rights' of our citizens stack up. You certainly didn't expect our FREE PRESS to cover it - did you? Here is a long excerpt of one section:

On civil and political rights
In the United Statesthe violation of citizenscivil and political rights is severeIt is lying to itselfwhen the United States calls itself the land of the free (The Washington PostJan 14, 2012).
Claiming to defend 99 percent of the US population against the wealthiestthe Occupy WallStreet protest movement tested the US politicaleconomic and social systemsIgnited bysevere social and economic inequalityuneven distribution of wealth and high unemployment,the movement expanded to sweep the United States after its inception in September 2011.Whatever the deep reasons for the movement arethe single fact that thousands of protesterswere treated in a rude and violent waywith many of them being arrested - the act of willfullytrampling on peoples freedom of assemblydemonstration and speech - could provide aglimpse to the truth of the so-called US freedom and democracy.
Almost 1,000 people were reportedly arrested in first two weeks of the movementaccording toBritish and Australian media (The GuardianOct 2, 2011). The New York police arrested morethan 700 protesters for alleged blocking traffic over Brooklyn Bridge on Oct 1, and some ofthem were handcuffed to the bridge before being shipped by police vehicles(uschinapress.comOct 3, 2011). On Oct 9, 92 people were arrested in New York (The NewYork TimesOct 15, 2011). The Occupy Wall Street movement was forced out of itsencampment at Zuccotti Park and more than 200 people were arrested on Nov 15 (TheGuardianNov 25, 2011). Chicago police arrested around 300 members of the OccupyChicago protest in two weeks (The Herald SunOct 24, 2011). At least 85 people were arrestedwhen police used teargas and baton rounds to break up an Occupy Wall Street camp inOaklandCalifornia on Oct 25. An Iraq war veteran had a fractured skull and brain swellingafter being allegedly hit in the head by a police projectile (The GuardianOct 26, 2011). Acouple of hundred people were arrested when demonstrations were staged in different UScities to mark the Occupy Wall Street movements two-month anniversary on Nov 17 (USATodayNov 18, 2011). Among themat least 276 were arrested in New York onlySomeprotesters were bloodied as they were hauled awayMany protesters accused the police oftreating them in a brutal way (The Wall Street JournalNov 18, 2011). As a US opinion articleput itthe United States could be consideredat least in partauthoritarian. (The WashingtonPostJan 14, 2012).
While advocating press freedomthe United States in fact imposes fairly strict censoring andcontrol over the press and "press freedomis just a political tool used to beautify itself andattack other nationsThe US Congress failed to pass laws on protecting rights of reporters'news sourcesaccording to media reportsAn increasing number of American reporters lostjobs for "improper remarks on politics." US reporter Helen Thomas resigned for critical remarksabout Israel in June 2010 ("ReportOn the situation with human rights in a host of world states,"the website of the Ministry of Foreign AffairsRussiaDec 28, 2011). While forcibly evacuatingthe Zuccotti Parkthe original Occupy Wall Street encampmentthe New York police blockedjournalists from covering the police actionsThey set cordon lines to prevent reporters fromgetting close to the park and closed airspace to make aerial photography impossibleInaddition to using pepper spray against reportersthe police also arrested around 200journalistsincluding reporters from NPR and the New York Times (uschinapress.comNov 15, 2011). By trampling on press freedom and public intereststhese actions by the US authoritiescaused a global uproarUS mainstream medias response to the Occupy Wall Streetmovement revealed the hypocrisy in handling issues of freedom and democracyPoll by PewResearch Center indicated that in the second week of the movementreports on the movementonly accounted for 1.68 percent of the total media reports by nationwide media organizations.On Oct 15, 2011, when the Occupy Wall Street movement evolved to be a global actionCNNand Fox News gave no live reports on itin a sharp contrast to the square protest in Cairoforwhich both CNN and Fox News broadcast live 24 hours.
The US imposes fairly strict restriction on the Internetand its approach "remains full ofproblems and contradictions." (The website of the Foreign Policy magazineFeb 17, 2011) "Internet freedomis just an excuse for the United States to impose diplomatic pressure andseek hegemony.
The US Patriot Act and Homeland Security Act both have clauses about monitoring the Internet,giving the government or law enforcement organizations power to monitor and block anyInternet content "harmful to national security." Protecting Cyberspace as a National Asset Act of2010 stipulates that the federal government has "absolute powerto shut down the Internetunder a declared national emergencyAccording to a report by British newspaper the Guardiandated Mar 17, 2011, the US military is developing software that will let it secretly manipulatesocial media sites by using fake online personasand will allow the US military to create a falseconsensus in online conversationscrowd out unwelcome opinions and smother commentariesor reports that do not correspond with its own objectivesThe project aims to control andrestrict free speech on the Internet (The GuardianMar 17, 2011). According to a commentaryby the Voice of Russia on Feb 2, 2012, a subsidiary under the US governments securityagency employed several hundred analystswho were tasked with monitoring private archivesof foreign Internet users in a secret wayand were able to censor as many as five millionmicroblogging postsThe US Department of Homeland Security routinely searched key wordslike "illegal immigrants," "virus," "death," and "burst outon Twitter with fake accounts and thensecretly traced the Internet users who forwarded related contentAccording to a report by theGlobe and Mail on Jan 30, 2012, Leigh Van Bryana Britishprior to his flight to the USwrotein a Twitter post, "Free this weekfor quick gossip/prep before I go and destroy America?" As aresultBryan along with a friend were handcuffed and put in lockdown with suspected drugsmugglers for 12 hours by armed guards after landing in Los Angeles International Airportjustlike "terrorists". Among many angered by the incident in Britainan Internet user posted acomment, "What's worsebeing arrested for an innocent tweetor the fact that the AmericanSecret Service monitors every electronic message in the world?"
The US democracy is increasingly being influenced by capitalization and becoming a system for"master of money." Data issued by the US Center for Responsive Politics in November 2011show that 46 percent of the US federal senators and members of the House of Representativeshave personal assets of more than a million dollarsThat well explains why US administrationsplans to impose higher tax on the rich who earn more than one million dollars annually havebeen blocked in the Congress (www.finance-ol.com). As a commentary put itmoney hasemerged as the electoral trump card in the US political systemand corporations have aSupreme Court-recognized right to use their considerable financial muscle to promotecandidates and policies favorable to their business operations and to resist policies and shutout candidates deemed inimical to their business interests (Online edition of TimeJan 20, 2011). According to a media reportnearly two thirds of all the contributions that the chairmanof the House Financial Services Committee received during the 2010 election cycle came fromindustries regulated by his committeeA ranking Democrat Representative on the AgricultureCommitteewho served as chairman between 2007 and 2010, saw a 711 percent increase incontributions from groups regulated by his committee and a 274 percent increase incontributions over allin the same period (The New York TimesNov 16, 2011). According to aWashington Post report on Aug 10, 2011, nearly eight in 10 of Americans polled weredissatisfied with the way the political system is workingwith 45 percent saying they are verydissatisfied (The Washington PostAug 10, 2011).
The US continued to violate the freedom of its citizens in the name of boosting security levels(The Washington PostJan 14, 2012). The Electronic Frontier Foundation in 2011 released areport, "Patterns of MisconductFBI intelligence violations from 2001-2008," which reveals thatdomestic political intelligence apparatus spearheaded by the Federal Bureau of Investigation,continues to systematically violate the rights of American citizens and legal residentsThereport shows that the actual number of violations that may have occurred from 2001 to 2008could approach 40,000 possible violations of lawExecutive Orderor other regulationsgoverning intelligence investigationsThe FBI issued some 200,000 requests and that almost60 percent were for investigations of US citizens and legal residents(www.pacificfreepress.com). The New York Times reported on Oct 20, 2011, that the FBI hascollected information about religiousethnic and national-origin characteristics of Americancommunities (The New York TimesOct 20, 2011). According to a Washington Postcommentary dated Jan 14, 2012, the US government can use "national security letterstodemandwithout probable causethat organizations turn over information on citizensfinances,communications and associationsand order searches of everything from business documentsto library recordsThe US government can use GPS devices to monitor every move of targetedcitizens without securing any court order or review (The Washington PostJan 14, 2012).
Abuse of powerbrutal enforcement of law and overuse of force by US police have resulted inharassment and hurt to a large number of innocent citizens and have caused loss of freedomof some people or even deathsAccording to a report carried by the World Journal on Jun 10, 2011, the past decade saw increasing stop-and-frisks by the New York policewhich recordedan annual of 600,000 cases in 2010, almost double of that in 2004. In the first three months of2011, some 180,000 people experienced stop-and-frisks, 88 percent of whom were innocentpeople (World JournalJun 10, 2011). In early July of 2011, two police officers beat a mentallyill homeless man to death in Orange CountySouthern California (FoxNews.comSept 21, 2011). In August 2011, North Miami police shot and killed a man carrying realistic toy gun (TheNY Daily NewsSept 1, 2011). On Jan 8, 2011, a Central California man was shot and killed bythe policewho thought of him as a gang member only because the jacket he was wearing wasred, "the chosen color of a local street gang." (www.kolotv.comJan 19, 2011) In May 2011,Arizonas police officers raided the home of Jose Guerena and shot him dead in what wasdescribed as an investigation into alleged marijuana traffickingHoweverthe police later foundnothing illegal in his home (The Huffington PostMay 25, 2011). Misjudged and wrongly-handled cases continued to occurAccording to media reportsAnthony Gravesa Texas man,was imprisoned for 18 years for crimes he did not commit (CBS NewsJun 22, 2011). Forty-six-year-old Thomas Haynesworth spent 27 years in prison after being arrested at the age of 18for crimes he didn't commit (Union Press InternationalDec 7, 2011). Eric Cainewho wasconvicted and sentenced to life imprisonment after being tortured by police into confessing totwo murdersspent nearly 25 years behind bars.(Chicago TribuneJun 13, 2011).
The US lacks basic due lawsuit process protectionsand its government continues to claim theright to strip citizens of legal protections based on its sole discretion (The Washington PostJan14, 2012). The National Defense Authorization Actsigned Dec 31, 2011, allows for theindefinite detention of citizens (The Washington PostJan 14, 2012). The Act will placedomestic terror investigations and interrogations into the hands of the military and which wouldopen the door for trial-freeindefinite detention of anyoneincluding American citizensso longas the government calls them terrorists (www.forbes.comDec 5, 2011).
The US remains the country with the largest "prison populationand the highest per capita levelof imprisonment in the worldand the detention centersconditions are terribleAccording tothe US Department of Justicethe number of prisoners amounted to 2.3 million in 2009 and onein every 132 American citizens is behind barsMeanwhilemore than 140,000 are serving lifesentences (ReportOn the situation with human rights in a host of world statesthe website ofthe Ministry of Foreign AffairsRussiaDec 28, 2011). According to a Los Angeles Times reporton May 24, 2011, in a California prisonas many as 54 inmates may share a single toilet andas many as 200 prisoners may live in a gymnasium (Los Angeles TimesMay 24, 2011).According to data issued by the Bureau of Justice Statisticsthe estimated number of prisonand jail inmates experiencing sexual victimization totaled 88,500 in the US between October2008 and December 2009 (www.bjs.gov). Since April 2011, officials stopped serving lunch onthe weekend in some US prisons as a way to cut food-service costsAbout 23,000 inmates in36 prisons are eating two meals a day on Saturdays and Sundays instead of three (The NewYork TimesOct 20, 2011). Harsh conditions and treatment in prisons have caused recurringprotests and suicides of inmatesThere were two major hunger strikes in California prisonsstaged by a total of more than 6,000 and 12,000 prisoners in July and October 2011,respectivelyto protest against what they call harsh treatment and detention conditions (CNN,Oct 4, 2011; The New York TimesJuly 7, 2011). According to a Chicago Tribune report on July20, 2011, since 2000, at least 175 youths have attempted to kill themselves inside Departmentof Juvenile Justice lockup facilities in Chicago and seven youths committed suicideThe UNSpecial Rapporteur on Torture in a 2011 report noted that in the USan estimated 20,000 to25,000 individuals are being held in isolationand the US government in 2011 for twice turneddown the Special Rapporteur's request for a private and unmonitored meeting with detaineesheld in isolation.
Get the full report HERE. BS does politics.
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